六个月前，江南扬州。
唐高宗麟德二年，七月六日。
「尔尔，等等，你别跑远！」
听着霸道却关心的娇声吩咐，姚尔尔一手按着心口，强忍着不断翻涌而上的不适，在几乎比人还高的草堆中停下步伐，朝着声音来处回首。
「大姊，你不用陪我，我一会儿……不，是马上就回来了！」
语毕，她捂住了嘴，江南的艳阳又热又辣地悬在天空中，光线极刺目，让她看不太清楚方向，只能朝着潺潺水声加快脚步跑去。
不知跑了多久，正当她快要忍耐不住之时，她拨开野草，迎面而来的是水面的反光，姚尔尔向前几步跪倒，趴在溪边，似要掏心掏肺地干呕着。
这是今儿个第三回了，任何入腹之物，早在先前两次就吐得一乾二净，明明胃里已半点东西都无，但呕吐的感觉伴随着天气不断加热而增强，她不能控制，只好掩人耳目，不要姊姊为她更加担心。
已经不可能再吐出任何东西，体内不断堆积的热气好像也消退了一些，姚尔尔合拢十指掬起干净的溪水漱口，然后稍微打湿帕子，拭去脸上说不清是冷或热的汗。
她一边拭着，一边看着椅不定的水面，倒映着一副更为摇椅晃的身子，方才泛着不正常潮红的脸蛋一转苍白，打出生起从来不曾有一时半刻健康过，看起来是那么的羸弱不堪。
姚尔尔像是不愿再多看下去，挣扎着起身，但猛然袭来的晕眩感让她又是一摇。
「还是京城凉爽宜人些。」等待眼冒金星的情况消失期间，她低垂着头，小手按着双腿，轻喃道。
从离家南下，她一直不能习惯南方湿热的气候，可是这趟旅程她心里有数，是大姊特地为了她而走的，所以她不可以有半句怨言……纵然已心有所决，她是绝对不能害人的。
但是──
「咦，路呢？」待能视物，周遭陌生的景色，找不到来时路，姚尔尔疑惑地轻呼，小脸上唯一醒目的大大眼眸，染上微微的惊慌。
草比人高，茂密的林子，上头唯一的是烈日骄阳，她愈是想寻找，便愈是记不得方才是怎么来到这儿的。
正在不知如何是好，突地，一阵微风吹过，飘来一丝芬芳的香气。
随着她拨开草丛的过程之中，香味渐渐增浓，不是没闻过好闻的味儿，但这股花香浓烈诱人至极，是她从未闻过的……虽然好似有些熟悉。
姚尔尔不由自主地住香味来源处走去。
霍地，天地一开，浓香扑面而来，她有种快要被花香给推倒的错觉，更让人惊讶的是放眼望去，无数杯口大的粉嫩花朵，密密满满结满及腰的枝桠，连绿叶都遮住了，如同一张粉白色的花毯，无边无际地蔓延。
风一吹过，花儿摇曳生姿，那股无形的香气也更加张狂地舞动着，美景如画，但再好的画也透不出这股好闻的香味。
看惯长安城的花王牡丹，这不知名的花虽不算是风华绝代，可香味却非凡花能敌，姚尔尔不禁伸出小手，在将要触及那精巧花瓣──
「别摘，七世香还未完全盛开。」
温润却暗含指责的男声乍然响起，让姚尔尔急忙缩回手，扬眸望去，只见一身百花花样衣裳的男子，已快步走来，小心翼翼地抬起花蕾检视损伤的程度。
还没来得及看清来人的面容，就被他的举动弄得心慌，姚尔尔急急摇着小手解释。
「我、我……我没有要摘，对不起！」
轻盈的笑声响起，男人无预警地摘下她方才想碰触的白色花蕊，送到她的眼前。
「来，这朵已盛开，给你。」
姚尔尔吃了一惊，不光是为那花朵，更因为男人的笑容，如同最最柔和的太阳。
虽然自家小弟长得漂亮，自幼一起长大的逍遥哥也英俊，可是这男人不仅俊美，温柔的笑容使人难以忽视他的存在，好似世间男子便应该像他这样。
「怎么不收下？不是想要吗？」
像是嫌她的心悸还不够严重似的，男人笑得更浓，语气里有股难以察觉的哀怨。
姚尔尔拚命摇头，「我不是想偷摘花，我不知它是有人的──」
男人笑出了声音，用花朵点了下她的唇，阻止了她的慌张。
「名花当然有主，可那个主人正是你啊，七世香是你的花，不需要道歉呀！」
咦？！
「我的？」
姚尔尔闻言，不知该做什么反应，小小脸上直接反应了她的疑惑，有一点搞不清楚现在的情况。
或许天气太热，或许花香太浓，或许男人太好看，也或许这三者都有一点，今她晕头转向，无法思考他简白的言下之意。
男人微颔首，接着伸手将花朵簪在吓得忘了闪躲的小人儿小巧可爱的耳贝上。
「你是姚尔尔不是吗？七世香是属于你的花。」
果然是天意，她，仍旧令他怜爱得不能自己。
苦心用尽，终于养出了这花，而这花，便是代表了他不间断的思念所蜕变出来的情感，和她重逢，他便有种满足的感受。
不懂眼前男人为什么流露出非常柔和的表情，姚尔尔紧张地咽了口口水，张大了眼，突地──
「尔尔，你在哪里？」
「二姊！二姊！」
尖锐的，焦急的声音传来，她不禁别过头。
「啊，大姊！等等……等──」
一回过头，花圃里花香仍浓，但哪儿还有那令人一眼便割舍不下的笑容，姚尔尔不禁又是一怔。
有股异样的失落感，慢慢地在心湖漾开。
「尔尔，原来你在这儿，别乱跑呀！我担心死了！」
从草丛中窜出一张娇美艳丽且熟悉的脸孔，那人提着绣裙裙摆寻来，一看到她像放下心一般地松了口气。
「可找到你了，二姊……哇啊，这儿好香呀！」
姚尔尔有点迟钝地回望姚家长女姚衣衣，还有随后追来，光彩动人的小弟姚彩衫。
她在作梦吗？
「大姊、小弟，你们有没有看到一个男子？」她呢喃地问。
姚衣衣和姚彩衫顺着她的手指望去，虽然有一大片状似花圃的土地，但周遭都是荒郊野林，哪来的人啊？
「尔尔，你是不是被熏昏了？」甜香腻人，姚衣衣柔荑探上了姚尔尔的前额，藏不住担心地问。
姚尔尔浅摇首。
她是有些昏没错，可刚才这儿真的有个好看的男人的！
「可是，大姊，刚刚──」
一旁的年轻男子噗地一笑，打断了姚尔尔显得有点迷惘的声音。
「二姊，你是大白天撞到花妖了不成？」姚彩衫顽皮地笑着，「我怎么不知道花妖也有男的……好痛！大姊，你怎么打人呀？」
姚尔尔还来不及回话，姚衣衣飞快给了弟弟一记爆栗，惹出一声哀号。
「别胡说八道了，已经快到华家了，咱们要比楚家那泼妇先赶到华家，省得像在之前巴蜀季家，惹上一身腥。」姚衣衣艳眸一瞪，独断地道。
「大姊，就算急着要找到未婚夫们，也不用对我这么凶吧？清澄还不是二话不说就跟着咱们走了。」想到姊姊们的未婚夫人选之一，身为男儿身的姚彩衫不由自主噘着嘴，眸闪泪花地道。
姚衣衣冷哼了声，「谁教咱们同一个胞胎，偏偏就你一个人是男子，和这门麻烦亲事什么边都沾不上！」
闻言，姚彩衫脑海中闪过季清澄有些冷淡的脸孔，突然有种不甘心从心底冒出头来。
「你以为我愿──」
发现姚彩衫想回嘴，姚尔尔拉着姊姊的袖子启声，打断了这必然会愈演愈烈的拌嘴。
「大姊，好热，咱们可不可以先回马车？」
手底有些烫人，虽然姚尔尔的身子骨禁不起这日夜奔波，但姚衣衣却有她的坚持。
「好好好，咱们先回马车。」姚衣衣疼爱道，和对姚彩衫使用的语气完全相反。
姚尔尔乖巧地颔首，在被护着离开之际，忽地回眸，伸手触碰了下耳贝所簪的小楔朵，像被针扎到一般地缩回手也回过头，同时在心里连根拔起了所有刚萌芽的念头。
她很确定刚才那是个活生生的人，但不该胡思乱想的，连同心头的悸动，就都当成是撞鬼吧！
因为，她没有资格对任何男子有感觉的……
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不愧是有水乡泽国之名的江南，细曲绕回廊，竹林柳荫穿插在典雅的庭院之中，令人心生一种秀丽之感。
可这份精雕细琢寸寸仔细也产生出拘谨感，在无声无息之间，令人下意识地谨言慎行。
将自己藏在姊姊的背后，就能对一道道审视的眸光恍若无觉，况且姚尔尔也还无法将自己从两刻钟前的幻境中给抽离。
或许是因为香味的原故，她对自己的动摇这么解释着。五觉之中，她的嗅觉最为灵敏，被如此独特的香气包围，能让人醉生梦死。
头火辣辣地痛，姚尔尔却无意识漾着一抹缥缈的笑。
「你就是长安沽饮阁的女儿？」
大堂之上，一字排开端坐着数位如花似玉的女眷，她们簇拥着的三位妇人之中，最为年轻的那位，在端详来人许久之后，轻声问道。
说年轻也该是四十开外了，和自家娘亲差不多，但声音的威严度，就高出了许多。