江南扬州城
向晚时分，夕阳逐渐西沈，落日余晖映照在湖上，水面波光粼粼，闪烁着华丽耀眼的金光。
湖畔一间酒馆的二楼，一名身穿深紫衣袍的男子凭窗而坐。
他看起来约莫二十三、四岁，俊美优雅、从容潇洒，而他的身边伫立着一名随从装扮的年轻男子，手里还抱了柄长剑。
“客倌，酒来了！”店小二手脚利落地送来一壶酒和几碟小菜，脸上堆满了讨好的笑。
在这间酒馆当了十多年的店小二，他自信看人的眼光八九不离十。
尽管眼前这名容貌俊美的公子没有摆出什么惊人的排场与派头，可是从他那一身上等的衣料以及举手投足之间散发出的尊贵气势，即可猜知这位公子的身分非富即贵，让他丝毫不敢怠慢。
恭敬地端上酒菜之后，店小二热络地说道：“这可是来自京城安平酒庄的上等好酒，酒香扑鼻、醇厚浓郁，客倌不喝绝对会后悔，喝了绝对会回味再三、终生难忘！”
店小二的语气透露出一丝自豪，彷佛他们酒楼能拥有“安平酒庄”的酒是多么了不得的事情。
皇甫廷彦勾起嘴角，黑眸闪过一丝笑意。
“谢了，我会好好品尝的。”
“甭客气，客倌若还有什么需要，尽管吩咐一声！”
店小二退下之后，皇甫廷彦动手替自己斟了杯酒。
他端起酒杯，好整以暇地观看酒色、嗅闻酒香，却不急着喝，因为即使不喝，他也知道它尝起来是什么味道。
毕竟，身为“安平酒庄”老板的他，若是不清楚自家生产的酒是什么滋味，未免说不过去。
今年二十三岁的他，身为谨安将军皇甫忠的二子，年纪虽轻，却是武功高强、才情横溢，既能文又能武，曾被看好不论是当文官或武将都能有一番作为。
只不过，令众人大感意外的是，他不仅没当文官，也不任武将，因为性喜自由的他，对于在朝为官半点兴趣也没有，那令他感到拘束、不自在。
所幸爹娘深知他的个性，没有半点责难或勉强，反正他的兄长已经跟随爹的脚步当一名武将，也算有人继承爹的衣钵了。
在爹娘的允许下，他着手经营自己感兴趣的生意，找了几名志同道合的友人共同创立“安平酒庄”，并在短短两年之内，让它成为天下皆知的酒庄。
凡是“安平酒庄”酿造的美酒，不仅京城几间酒楼抢破头，就连江南一些知名的酒馆也不辞千里地前来订货，生意极为兴隆。
这一趟他到江南，除了帮爹前来探望shen体微恙的伯父之外，也顺便看了看江南一带各家酒馆的情况。
如今事情都已经办完了，他打算明日就要启程返回京城。
正当皇甫廷彦打算一边赏景，一边浅酌，好好地享受静谧悠闲的气氛时，临桌几个客人的高声谈论却坏了他的雅兴。
“欸，不知道叶家那边结果会怎么样？”
“虽然官府派了不少人手前去，可我看哪……叶家的银子八成还是保不住喽！真是可怜哪！”
“这也没办法，谁让叶家身为杭州富商，树大招风的，才会被那恶匪给盯上，也只能自认倒霉，花钱消灾了。”
“是啊，不过虽说那恶匪只劫财不杀人，胃口也未免太大了吧？一开口就要五百两呢！我不知道得赚多久，才能赚到这么多的银子哪！”
皇甫廷彦的浓眉微皱，转头望着那几人。
“去问清楚怎么回事。”他对随从张德吩咐道。
“是。”
张德立刻走了过去，客气地开口询问：“请问几位大哥，刚才你们谈的恶匪是怎么一回事？”
“咦？你不知道呀？昨儿个有一名胆大包天的蒙面恶匪，留言要城南的富商叶百风在今日傍晚交出五百两银子，还嚣张地说若是不乖乖地自己奉上，他也会硬闯进叶家夺走银子。”
“那叶家有打算给吗？”张德又问。
“当然没有，叶家非但没打算给，还已经报了官，官府也派了不少官兵前去抓人。看看时间，也差不多是现在了，只不过依我看……叶家的五百两银子恐怕还是难保啊！”
“怎么会呢？”张德疑惑地问：“不是都已经派了官兵前去逮人了吗？”
“唉，官兵有什么用？听说不久之前，那恶匪用同样的手法，已在苏州抢走了当地首富五百两银子呢！对方也曾报官要逮人，结果那恶匪的武功高强、轻功了得，十多名官兵也拿他莫可奈何啊！”
听了这番话，皇甫廷彦的浓眉不由得皱起。
想不到，江南一带竟有如此嚣张狂妄的恶匪，眼里简直没有王法了！
尽管他非官也非将，但再怎么说也是堂堂将军之子，既然让他知道了这件事，又怎能袖手旁观？
皇甫廷彦的神色一敛，二话不说地起身下楼。
张德见状，赶紧付清了酒菜钱，也立即跟了过去。
城南，富商叶百风的府邸中，已部署了一批官兵，其中十多人在账房外严阵以待，另外还有五、六人守在账房内。
年近半百的叶百风和他的夫人在回廊下不安地走动，神色凝重而紧张。
眼看夕阳逐渐西下，所有人的情绪也愈来愈紧绷。
众人屏气凝神地等待恶匪现身之际，忽然传来一阵动静，一抹可疑的身影从天而降，迅速落在庭院角落的假山之后。
“来了！在那里！”
“快抓住他！别让他给逃了！”
十多名官兵霎时一拥而上，打算将恶匪一举成擒，然而当他们冲到假山之后，却全怔住了。
这里哪有什么恶匪的影子？刚才那一闪而过的身影，根本只是个被套上了衣裤的草人！
“中计了！”
众人又惊又怒，连忙回头望向账房，赫然惊见一名黑衣黑裤的蒙面人自账房窜出，手里还拎了一只小包袱。
账房内的那些官兵竟然没有追出来，想必已在转瞬间被摆平了，由此可见这恶匪的身手不凡，不容小觑。
十多名官兵们丝毫不敢轻忽，立刻冲了上去，将对方团团围住。
这黑衣恶匪的身材矮小，由于脸上蒙了布巾，只看得见一对狭长的眼，而从右额角斜斜延伸到眉心处，有一道明显而丑陋的刀疤。
“你这个胆大包天的恶匪，别想逃！”为首的官兵叱喝着。
“哼，就凭你们这几个乌合之众，也想要拦住本大爷？”黑衣匪徒嗓音粗哑地嗤笑。
“废话少说！乖乖放下银子，束手就擒！”
官兵们一拥而上，杀气腾腾地挥刀围攻。黑衣匪徒抽出随身的长剑应战，以寡敌众却丝毫不见畏惧。
他的武功高强，招式利落而灵活，官兵们根本不是对手，尽管奋力地砍杀，却不但连他的半片衣角都没削到，反而还被一一击落了手中大刀，再被点住穴道，一个个僵如石像，动弹不得。
黑衣匪徒望着这一尊尊“石像”，眼底掠过一抹狡黠的笑意。
这些官兵和账房里那几个家伙一样容易应付，而他们所有人的穴道约莫两刻钟就会自动解开了。
“没有其它人要上吗？那我可要走了！”