“咣当”一声直穿袁四娘房内，将老姨娘唬得一跳，“四娘，可要叫相帮去支会支会不？”
“用不着，”四娘挺直腰挑起一眼，“云禾要连这点本事都没有，做什么红牌倌人？”
果然，云禾心内半点不慌，不挪座上，将小脸扬起直朝他瞪去。对峙一刻，那双灵而媚的眼里竟滚出一滴泪珠，滑腮而过，却不吱声，依然不退不避地瞪他。
其态固执不屈，倔强得似那山野青藤；其泪楚楚可怜，反似风中落英。两者相悖同显，面上那条亮锃锃的泪痕，便如沈从之顷刻被碾压过的心房。
他颇有些手足无措地站在那里，瞥一眼避一眼地放软了语气，“我是客，你该好生招待我才是，叫你舞一曲，本就是你分内的事儿，谁叫你不依的？”
云禾将小脸一偏，泪涔涔的眼望向窗外，偏不作答。
倒是骊珠，适时地上微荡开裙面，“沈大人别动怒，原是我们姑娘的不是。也怪了，我们姑娘虽说私底下要强些，可平日应酬客人从不这样，一向十分周到。不知怎的，偏遇上大人就使起小性子来了，也不肯服个软。我实话告诉大人吧，早上姑娘的膝盖磕在了案边，又红又肿的，哪里还舞得了啊？就是个嘴硬，不肯向大人说一句。”
沈从之只听前半截儿，就暗自乐开了花，只当云禾待他与别个不同，才肯拿真性子相对。本就爱她倔强不肯不服输，加之听见她伤着了，心里更是软作一团，哪里还有火气？
不过面上过不去，未肯做小伏低，只挑着下巴睨她一面薄肩，一片香腮，“既然伤着了，那就该一早说来，我又不是那等不讲道理的人。”
见她肩头微颤着，仍不发言，亦不转身，猜她在哭，一颗心更是揪起，朝她走近，“嗳，还疼不疼？我带你去瞧大夫。”
云禾抽抽噎噎地，又扭过去半寸，“不要你管！”
“既伤着了，就该去瞧瞧大夫才是，那我不管你，你自个儿去瞧。”
不曾想此话一出，云禾牵裙起身，洒泪奔出门去。留下猝不及防的沈从之同丫鬟姨娘追至廊下，只瞧见她一抹惨淡背影被风吹散在垂花门后。
沈从之正欲赶上去，恰逢袁四娘由廊下急急行来，直将他绊住，“哎呀呀，这是怎么了？必定是我那丫头不周到，得罪了沈公子不是？沈公子可千万别往心头去，这个鬼丫头……”
她作出气急败坏之态，牵裙踅至园中，拈帕的手朝垂花门后的檐宇遥指过去，“你这个不醒事的小/贱/人，竟敢连客人也得罪了去！老娘平日里好吃好喝养着你，一连几日不打你，你就忘了你是个什么货色？你以为你是公侯小姐太太奶奶啊？你麽不过是个倡妇粉头！你暂且给我屋里老实呆着，一会子我再收拾你！”
詈词污语乱洒一通后，转回个奉承的笑脸迎来，“沈公子只管放心，我必定将这丫头打得服服帖帖的，公子下回来，保管让您高高兴兴！这回真是对不住您，下回、您下回来点茶会，我就不收您的茶点钱。”
方才一番谩骂，仿佛一根银针直戳沈从之肺腑。从前只听老鸨无良，倡人无奈，不过是话中浅言。此遭方深刻明白了所谓乐户贱籍的处境，若是生在好人家，何须如此呢？
再想从前见她姿姿媚媚的笑，不顾廉耻地与人狎昵，便有一股酸涩涌填心间，闷得他半晌说不出话，朝袁四娘狠瞪一眼，“你敢打她，我叫你吃官司！”
言讫拂袖而去，带着一丝愤懑、一缕无奈、一点心酸、以及满腹怜爱，哪里还有心眼去细思根本，直坠入这销魂窟窿，风月机关。
才没了人影，四娘便同姨娘丫鬟们障袂发笑，急朝垂花门后行去。
甫上楼，只听见云禾同芷秋窃窃发笑之声，她亦眉开眼笑地进得门内，“瞧瞧瞧瞧，别说京里来的，就是天上下来的神仙，只要是个男人，也跑不了。等着吧，明日准来，方才走时还同我撂下句话，叫我不许苛待你。你瞧，这是上心了吧？这个方子开得妙！”
再看那云禾，面上哪里还有泪？满布着妩然得意，“哼，什么大人小人的，不过就是个男人，是男人，就跑不出我袁云禾的手掌心。”
芷秋笑得肚子疼，捧着腹上气不接下气地，“快说说，这‘抓打剑刺烧’你使的哪一招？把这个沈大人拿捏得服服帖帖的。”
“哪招都没使，”云禾徐徐挺起的腰如扶云直上，撒落风情，“我这是‘高高顶起虚虚放’，先激他的怒，再博他的怜，叫他一颗心上天入地迷了方向，还不乖乖束手就擒？”
这厢笑罢，又来了芷秋一位熟客梁羽州，众女先行，独芷秋留下周旋一阵。诈得几张票子，方旋下楼去，往袁四娘手中塞去一百票子，四娘推拒，“好女儿，说好的，除了局账银子，妈不要你们的。”
“不是给妈，是给雏鸾，妈替她攒着，倘若她以后有幸嫁人麽，当是我给她备的嫁妆，倘若无缘，以后少不得要给她瞧病用的。”
四娘笑默无言地折入袖中，拉着她送出去，廊下细细嘱咐些什么。仰头就见一高暗身影迎面撞上来，束着高髻，罩着嫩松黄宋锦圆领袍，不是陆瞻是谁？
那双深不见底的眼在“母女”二人相挽的臂上睃过，朝芷秋淡淡莞尔，“出去？”
芷秋万想不到他今日会来，惊愕一瞬，回以一个柔软而不加装点的笑，“啊，往巷子里集贤楼去，在那里办盒子会。”
四娘慧眼一看，便瞧出芷秋不复往日的笑颜，两个眼搦到陆瞻身上扫了又扫，“乖女儿，这位相公是谁？瞧着面生，哪里认得的？”
云淡天高风细，门前的杨柳在陆瞻身后条条缕缕地摇晃着，将芷秋晃得心花缭乱。她扬起精雕细琢的眉眼，几乎撒娇一般挑起下巴，“你是谁，你要自己跟我妈讲。”
隐约亲昵之意同样令陆瞻有一霎神魂飘荡，生出些女婿拜见丈母娘似的郑重，“在下陆瞻，京中人氏，才来苏州府任、”言只须臾，他像是想起了什么，收起一抹笑，恢复了阴鸷的眼色，“任提督织造太监。”
尾后所缀二字几如沉重的钟锤，敲碎了他刚升起的一丝幻觉，在这匆匆幻象中，仿佛他是个寻常的公子，芷秋亦是个寻常良人。
袁四娘所经所见自然多于芷秋，一听便能明辨身份，脑中即刻涌出晨起曹二姐之言。再瞧他，只当是一沓活票子，喜上眉梢，“哟，怪道早上我起来就听见喜鹊叫，敢情是有您这么个贵人要来，可是天大的喜事不是？快快快，陆公子，请到厅里坐坐。”
芷秋按住她招摇绣绢的手，轻声细语地，“妈，不坐了，人家陆大人麽是来凑热闹看盒子会的，不是来瞧我的，我们先去了。”
“嗳，那你们去，”说着，袁四娘将二人送出门去。芷秋以笑相应，臂间莺色的披帛如杨柳高高扬起，与陆瞻齐步而行，“不远，咱们走过去好吗？”
她今日葱蒨淡雅，罩着墨绿的对襟长衫，天水碧的百迭裙，春水绿波，如一株灵草慧藤，岑寂而自持，半点不像风尘女。
▍作者有话说:
袁四娘：我的“活票子”好女婿！
陆瞻：……
第25章 迷魂销金（二五）
彼时各家艳女倾巢而出，带着侍女姨娘、与相好的王孙公子相肩而行。
陆瞻望着那些相携相伴的男女，瞧见快乐由他们的眼角眉梢溢出，顿感讽刺。在这条没有夫妻尊卑的街巷，倌人骗客人，客人哄倌人，你来我往间，竟然生出几缕真情来。
迎着脉脉余晖，陆瞻的眼瞥过温婉含笑的芷秋，干涩而温柔的嗓音轻轻响起，“你不是说我闷？怎么今儿你反倒不说话了？”
未知谁家的院墙飞花，落在芷秋的云鬓，一汪绿水，半点红粉，误了风尘。陆瞻不自觉地抬起手，替她捉下花瓣，清风徐来，散于指尖。
芷秋的心亦随那片红花，散在天涯，开出了繁花似锦。她如水地笑着，说着暧昧的暗语，“既然你来了，我就不用说了麽。”
她知道陆瞻听懂了。他也的确听懂了，可仍对她热烈的示好带着本能的怀疑，不欲在此多做纠缠，只扭身望一望，见翠娘怀抱一支玉箫管，“你今儿演箫？前几回见你总是带着琵琶，却不弹，还只当你是装样子。”