稍惊后，婉情想起陆瞻平日里和善模样，渐放下心来，拈帕莞尔，“姐夫好睡，我是婉情，来姐姐房里寻个东西，不想惊动了姐夫，姐姐呢，怎么不在？”
闻听此节，陆瞻方敛去杀意，拂衣起身，“你姐姐出去应局去了。”
瞧见他往外间去，婉情忙去拉他，娇柔地拽住他一个腕子，“姐夫、姐夫，姐姐的屋子我不熟，姐夫替我找找吧。”
陆瞻抽出手，面色渐冷，“你要找什么？”
“找一根簪子，想是早上到姐姐屋里说话掉在这里了，请姐夫帮我翻一翻。我翻姐姐的屋子，怕姐姐恼，姐夫翻，姐姐必定不恼的。”
说话间，媚眼儿斜往上溜。陆瞻回瞧她云鬓松松，朱钗亸亸，石榴裙裹着满身的风流，当下便会其意，仍要外去，“你姐姐的屋子我也不好翻，等她回来吧。”
婉情不依，再赶两步要拉她，却不想这位是芷秋面前的活菩萨，外人眼中的阎罗王。广袖一翻，冷着两个眼，“你一个女人，我不欲在这里开杀戒，出去吧，别惹我动怒。”
此计不成，婉情又生一计，无非是些风尘伎俩，媚俗手段。趁其不备，将一条熏着水安息的帕子塞到帐中，又刻意擦下来点朱红口脂蹭在枕上，方才福身出去。
十分赶巧，迎面便撞见芷秋归来，更是故作心虚地将眉眼下垂，匆匆出去。
烟花之地，客人跳槽乃是常事，纵然对着花魁娘子，三五新鲜的也时有。芷秋稍思婉情方才羞赧翻霞的腮，便略起了疑，踱去卧房，果见陆瞻站在窗畔，一片背影半明半暗。
听见响动，他方旋身回来，记挂着芷秋走时不高兴，便想对她安慰，满腹亲昵之语，出口却是，“回来了？”
芷秋去时一肚子的气，回来复添一肚子，坐到床沿，又见绡帐半撒，床上有凌乱折痕，还有一条帕子在那里，枕上还有脂痕，更添五脏酸、六腑乱，便暗匿了帕子，没好气，“你怎么还不走？”
屋内只有几盏暗釭，半明半昧地发颤。陆瞻想她大约还在生气，含笑挨过去，“赶我走？”
“不敢，我们这里没有赶客的道理，”芷秋只觉胸口堵得慌，见他落下来，只将身子扭过去半背着，“只是往常这样晚了，你也该走了不是？”
“……我，”陆瞻看着她半帘背影，半片香腮，本能地就想哄她高兴，“今天不走了，好吗？”
恰好两个人都是有话闷着的性子，往常那些柔情蜜意尽掺着半真半假的玩笑，骤然认真起来，反而像根刺，“你还是走吧，谁还陪谁一辈子不成？”
夜风成阵，机关布愁，这原该是陆瞻苦等的一句话，眼下听来，却觉有锥心之痛，字字戳得他骨头缝里发疼，可即便如此，依然理智得叫人生恨。
待芷秋回神过来，哪还有他的影子？唯余簌簌摇动的水晶帘，似抽刀断水水更流，紫魂抽去一片。
往后几日，他没再来，那窦初却来得更勤些，时过晌午，必然出现在月到风来阁的轩厅里，既不请客，也不应酬，专打茶会叫芷秋坐在跟前来。
掐繁去絮，且说这日，雁剪寒云，水茫茫，树隐隐，铺陈满地银杏，金黄地踏尽碎梦，高高一个日头悬在头上，才为轻凉人世，添一抹暖意。却听相帮吆喝，“浮生海，窦大人！”
倚在窗畔的瘦损冰肌为之一沉，懒散唤来桃良梳妆，换上新作的银鼠掐腰云霞袄，松花绿月华裙，一双珍珠粉绣鞋在裙里半探半露地遐至厅上，打起十二分的精神莞尔福身。
那窦初晓她与陆瞻近日生了别扭，正趁着这空来俘获芳心，便无不讨好地掏出一叠薛涛笺推与芷秋，“这是我找人制的，按着薛涛古法做出来，没成想倒成个样子，给你写诗用。”
瞧一眼那纸，与寻常市面上的薛涛笺不大一样，颜色更偏水润，带着股子芙蓉香，纸张细腻，暗有云彩花纹理，指端轻抚，稍有滞力。芷秋尤为喜欢，含笑转予桃良，回过身总算见一抹由衷笑颜，“多谢窦大人，没成想您还晓得薛涛笺的古法，真是叫人刮目相看。”
阳光尽数爬向窗外，秋风乍紧，屋内有些凉，窦初掣掣衣襟，挑眉逗趣，“小瞧我了不是，我虽不大通文墨，却也是自幼读书。不过同你相识这样久，你对着叠纸笑得倒比对着我笑得真心些。”
芷秋微讪，叫人在案下拢来炭盆，替他瀹茗，“大人取笑，我的笑又不值什么，未必真信了外头那些‘千金买一笑’的笑谈？要论真心，哪能比大人家里头的妻妾，就不要同小女子计较了。”
“你想用我屋里人来激我走？”窦初搭着条胳膊在案上，散漫而随意，“可惜你失策了，我尚未娶妻，也没有妾室。”
他袖口上扎着锦带，文人甚少如此装扮，但芷秋曾见陆瞻扎过，提着股年轻男人的精气神，她很喜欢。确切地说，她喜欢他的每一面。
想到陆瞻，她温情地笑了，“大人年岁也不小了，何故还没娶亲呢？寻常男人在您这个年纪，连孩子都能走了。”
窦初挨过来几分，挤眉弄眼地笑，“我不是寻常男子。”
见芷秋微退一寸，他则端正回去，将一条腿放肆地踩在椅沿上，“不立仕途，何以成家？前几年为了前程奔波，没功夫想这事儿。你别说，近来倒想成个家了，听说你们江南女子温柔如水，我想着不如在这里娶一房妻，过两年带回京去。”
芷秋自斟一盅茶，抿唇摇首，“您这是说空头，父母不在跟前，谁来做主？既无父母之言，又没媒妁之定，怎么成婚？”
廊外陆续开始上客，朱衣锦带，玉佩环珰，走马观花地由相帮分引，请进各轩厅。逐渐兰麝香馨，筝箫鼓鸣，口玉娉婷唱新声。
窦初的声音浑厚地响起，合着园里的软糯妙歌，“这有什么难的？我有弟兄，父母还操心不过来呢，若我看上谁家女子，写封信回去告知他们，他们便着手信来替我下定就是。”
和风日丽，芷秋莞尔颔首，心不在焉，“那倒蛮好。大人可要听曲？我唱一支给大人？”
“不听，”他忙把手摇，嗤嗤发笑，“我到这里来，就是想和你说说话儿，不要你巴结我，你也用不着替我瀹茗筛酒的，就当咱们俩是朋友，聊聊家常便罢了，你也不必端着，有什么只管直说，我必不生气。”
芷秋睇他两个笑眼十分爽朗，里头毫不掩藏着几缕情真意切。男人向来对女色带着直截了当的欢喜，没什么稀奇的，她见得多了，只是浅笑，“那我有话直说了，大人可不要同我秋后算账噢。”
“只管说来！”
“头一件，”芷秋拂袖拣一样节令新鲜的桂花糕搁在他面前的小碟子里，直言不讳，“陆大人是我的大主顾，一连好几日没见他，倒不知他好不好，忙不忙？”
窦初将腿翘起的腿缓落下去，痒讥她，“你这就有些欺人太甚了，我每日花着银子到这里来只为与你说几句话，你不说问问我，反倒问起另一户客人来，真叫人伤心。”
“是大人叫我有什么说什么的。”
“那也不能什么都往外说啊，”窦初哑巴吃黄连似地苦笑，“罢了，我不同你计较。”
“那他到底在忙些什么？”
“我如何晓得？我们衙门与他们织造局相隔甚远，我也不常与他见面。嗨，无非就是忙着收检蚕丝、与各家织造商周旋、往朝廷进贡之内的事儿。你若是想知道，怎么不叫个人去他的住处问一问？”
芷秋将笑一敛，傲气清高地挺起腰，“我才不想知道。”
那窦初被她小模样逗得直乐，心里像有只蜻蜓点水，酥麻麻地起了涟漪，“嗳，这就对了，客人麽，爱来就来，爱走就走，你又留不住他们，何苦自寻烦恼。这样儿，你问问我。”
“问你什么？”
“就问问我的家世情况，譬如我家中有几口人，从前在京是做什么的，读过什么书，上过几年学……反正之类。”
芷秋倏而又温柔笑了，方才可爱娇憨的神态一去无踪，“客人麽，不好打听的，不管您从哪里来，哪怕您那银子是从尸首身上陶登来的我们也不管，没什么好问的。我还是给您唱个曲儿吧。”